Pourquoi voyager loin quand le plaisir de la découverte se trouve presque-toujours à nos portes. Le phare de Cordouan est le seul phare de Gironde en pleine mer. Érigé à partir de 1584, sa construction dura 27 ans. Sécurisant l’entrée de l’estuaire, il fut classé monument historique dès 1862, en même temps que Notre-Dame de Paris.
Le phare de Cordouan est une tour blanche haute de 68 mètres, en pierre blanche, d’un diamètre à la base de 16 mètres,et placée à 7 km en mer sur un plateau rocheux, à égale distance des côtes de la Charente-Maritime et de la Gironde.
Y accéder est une véritable petite expédition. La navette La Bohème II qui a tout d’un bateau moderne vous y conduit au bout d’une heure de traversée.Après avoir été amené à proximité du phare sur une barge d’ ostréiculteur, il vous faudra juste vous mouiller les pieds ( prévoir des bottes) pour accoster et vous rendre à l’entrée du phare. Sitôt franchi le rez-de-chaussée, il vous reste 311 marches à gravir et 6 étages à visiter pour accéder à la lentille Fresnel au promontoire du phare.
Allez courage, la vue de là-haut vaut le coup d’œil ! Au second étage, la chapelle est la pièce la plus majestueuse du phare. Chaque année, des mariages y sont célébrés. Elle est surmontée d’une voûte percée de huit baies richement ornées. Les deux vitraux, réalisés au moment de la construction de la chapelle, ont été restaurés récemment.
Aujourd’hui encore, le phare de Cordouan demeure le dernier phare français gardé. Effectuant des roulements parmi une équipe de trois personnes, les deux gardiens présents sur le phare s’occupent essentiellement de l’entretien, du nettoyage, et de l’accueil des visiteurs venus en bateau pour la plupart des côtes charentaises ou girondines.
En prévision de l’automatisation totale du phare, le gardiennage devait prendre fin en 2008, mais heureusement grâce à l’Association pour la sauvegarde du Phare de Cordouan, la présence de gardiens semble être maintenue.
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